Adolescência até os 30? Estudo de Cambridge redefine fases do cérebro; confira

Não é segredo que o cérebro se transforma com o passar dos anos. A facilidade em aprender novas habilidades, formar memórias ou adquirir um idioma não permanece constante.

Agora, cientistas da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, mostraram que essas mudanças seguem padrões bem definidos, divididos em cinco fases distintas do desenvolvimento cerebral, com pontos de “virada” aos 9, 32, 66 e 83 anos.

Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores analisaram exames de quase 4 mil pessoas, observando a distribuição da mielina, uma substância que reveste as fibras nervosas e acelera a transmissão de sinais elétricos, e o movimento da água ao longo dessas fibras, indicadores da eficiência das conexões.

O resultado foi um mapa detalhado de como o cérebro se reorganiza desde a infância até os 90 anos.

Segundo a pesquisadora Alexa Mousley, autora principal do estudo, “o desenvolvimento do cérebro não é linear”.

No entanto, os padrões identificados podem ajudar a explicar por que certos transtornos mentais surgem em momentos específicos da vida e servem como referência para avaliar a capacidade cognitiva.

“Talvez seja uma meta útil dizer: ‘Estou chegando a uma dessas transições. Vamos ver’. Isso força as pessoas que, de outra forma, não refletiriam sobre a saúde do seu cérebro a dar um empurrãozinho para fazê-lo”, destacou o neurocientista da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, Richard Betzel, em entrevista sobre o assunto à National Geographic.

Confira as cinco fases definidas pela pesquisa britânica:

Infância (0-9 anos)

Período de intensa reorganização. O número de sinapses diminui, em um processo que elimina conexões pouco usadas e fortalece as mais ativas. O foco é a memória e aprendizagem;

Adolescência estendida (9-32 anos)

O cérebro atinge seu pico de eficiência. As conexões seguem rotas mais diretas e rápidas. Os cientistas mostram que essa fase dura até os 30 anos, muito além do que se imaginava.

Adulto (32-66 anos)

Fase de estabilidade. O cérebro entra em um longo platô, sem grandes mudanças estruturais. Personalidade e inteligência se consolidam, e as conexões se mantêm estáveis.

Envelhecimento precoce (66-83 anos)

Inicia-se a degeneração. As conexões tornam-se mais restritas a pequenos grupos de regiões, o que pode estar relacionado ao aumento de casos de demência e hipertensão.

Envelhecimento tardio (83-90 anos)

A rede cerebral se fragmenta ainda mais. Transmitir informações exige rotas mais complexas, tornando algumas regiões especialmente críticas para manter a comunicação.